Sagan blev verklighet – Ottawa är klart för slutspel
Ottawas mäktiga slutspurt räckte. Man behövde en poäng i kvällens match mot Philadelphia för att säkra en slutspelsplats, och det blev en 3-1-seger. Det unga Ottawa, anförda av kaptenen Erik Karlsson, är nu klart för slutspel.
Ottawas säsong har nästan varit som en riktigt klyschig amerikansk dramafilm. Man inledde svagt, såg ut att gå mot en tung säsong, och sparkade sin tränare. En ny tränare kom in. En totalt okänd målvakt kom in. Resten är historia.
I december sparkade Ottawa populära Paul MacLean som huvudcoach och ersatte honom med Dave Cameron. I februari gjorde Andrew ”The Hamburglar” Hammond NHL-debut i Ottawas kasse. Då var Senators 14 poäng från en slutspelsplats.
Nu, två månader senare, har man kommit ikapp och gått förbi de tippade topplagen Pittsburgh Penguins och Boston Bruins, och gör nu upp om Stanley Cup-titeln. Mycket kan förstås tillskrivas Hammond, som inte förlorade i NHL efter ordinarie tid i någon av sina 15 första matcher.
Ottawa närmade sig poäng för poäng, men ett poängtapp i mötet mot Toronto såg ut att förstöra lagets jakt. En magisk vändning, 0-3 till 4-3, mot Pittsburgh tog dock tillbaka laget in i slutspelskampen.
Det blev alltså 3-1 i bortamötet med Philadelphia. Glödhete Mark Stone sköt två mål, och har noterat otroliga sju mål och tre assist de sex senaste matcherna. En annan formstark spelare, Jean-Gabriel Pageau, förlängde i kväll sin målsvit till tre matcher. Philadelphias enda mål sköts av den tidigare Södertäljespelaren Matt Read. Vinsten i kväll innebär att man avslutade grundserien med 21 segrar de 27 avslutande matcherna.
Vilka Ottawa får möta i slutspelet avgörs först under natten. Att de säkrat sin slutspelsplats betyder också att antingen Pittsburgh eller Boston kommer missa slutspelet.