VIDEO: Här firar Zuccarello nya kontraktet med en smörpassning

Det var in i det sista oklart om Mats Zuccarello skulle stanna i New York Rangers. Sent omsider skrev norrmannen på en fyraårig kontraktsförlängning värd 18 miljoner dollar. I natt firade han det genom att spela strålande hockey i 4-1-segern mot Nashville Predators.
– Det här är hemma för mig, säger Zuccarello till nhl.com.

Det var Keith Yandles stora debut i New York Rangers tröja, men det var en annan spelare som stal showen när Nashville Predators besökte Madison Square Garden i natt. Med lättnaden av att ha ett färskt fyraårskontrakt i fickan gick Mats Zuccarello ut och visade ledde Rangers till seger.

Norrmannen, vars nya lönetaksträff hamnade på 4,5 miljoner dollar, spelade först fram till Marc Staals 1-0-mål. Men det var framför allt förarbetet till Chris Kreiders matchvinnande 2-0 som fick publiken att kippa efter andan. Efter att ha gått in i en närkamp med stjärnbacken Shea Weber fick Zuccarello loss pucken på högerkanten och slog en blixtsnabb passning till en helt ren Kreider på bortre stolpen.

27-åringen stannade på två assist och utsågs till isens bästa spelare för sitt Rangers. Efteråt medgav han att lättnaden efter det nya kontraktet gav extra energi.
– Det är här jag vill vara och det är det här laget jag vill vara en del av. Jag vill försöka vinna med det här laget, säger han till nhl.com.
– Jag har varit här länge och väl, det känns som hemma och det känns skönt att veta att jag kommer att få chansen att försöka vinna med det här laget. Jag är verkligen lycklig över det.

Keith Yandle, som värvades till Rangers i utbyte för bland annat backen John Moore och juniorforwarden Anthony Duclair, spelade drygt 19 minuter i debuten för Rangers. Han kom inte med i poängprotokollet, men fick ändå beröm av coachen Alain Vigneault.
– För att vara hans första match svarade han för en bra insats, men framför allt lagmässigt var det en av våra mer kompletta matcher vi har gjort. Vi spelade riktigt solitt defensivt mot det högst rankade laget i ligan, säger Vigneault.

För Nashville var det tredje raka förlusten och för annars hyllade målvakten Pekka Rinne var det fjärde förlusten på de fem senaste matcherna.

Rangers har å sin sidan nio segrar på sina elva senaste matcher och återfinns numera i toppen av Metropolitan Division – trots att Henrik Lundqvist gått skadad länge och väl. Dessutom fick hemmapubliken se Rick Nash göra mål igen. Han satte säsongens 38:e mål i tom kasse och är därmed tre fullträffar efter Aleksandr Ovetjkin i målligan.

N Y Rangers – Nashville 4-1 (1-0, 1-1, 2-0)
N Y Rangers: Marc Staal (5), Chris Kreider (17), Dominic Moore (6), Rick Nash (38).
Nashville: Matt Cullen (7).