”Hockeyfebern i Los Angeles är hög”
Till vardags följer han Los Angeles Kings som lagets egen expertkommentator i tv. Den förre stjärnspelaren Jim Fox är långt ifrån förvånad att laget befinner sig i Stanley Cup-final ännu en gång.
– Den främsta orsaken till att Kings är i final är deras mentala styrka, säger Fox till hockeysverige.se inför nattens andra finalmatch i Staples Center.
I natt svensk tid spelas den andra Stanley Cup-finalen mellan Los Angeles Kings och New York Rangers. Den första matchen vanns som bekant av Kings med 3-2 efter förlängning.
Inför nattens möte fick hockeysverige.se lite experttipshjälp från tidigare storspelaren i NHL och Kings, Jim Fox, som i dag jobbar som tv-kommentator för klubben. Han började vår intervju med att förklara varför just Los Angeles är i final igen, två år efter sin senaste Stanley Cup-vinst.
– Den främsta orsaken till att Kings är i final är deras mentala styrka. Kärnan i laget har spelat tillsammans länge och växt ihop som ett lag. Man hade många svackor innan man blev ett av NHL:s absolut bästa lag. Allt det här tillsammans har skapat ett lag där spelarna har ett stort förtroende för varandra.
Vilka spelare tycker du har växt under säsongen och klivit fram och tagit ett stort ansvar för att leda laget?
– Drew Doughty är den som växt mest i sitt ledarskap. Sedan har du Anze Kopitar som i dag måste ses som en av världens fem bästa spelare. Jake Muzzin har växt till något mycket mer än ”bara” en backpartner till Drew Doughty.
– Men det är ganska många i det här laget som lyft sitt spel ytterligare en nivå den här säsongen.
Många talar om hockeyfebern som råder på Manhattan i New York just nu, men Jim Fox berättar att den är minst lika hög i Los Angeles.
– (Skratt) Hockeyfebern i L A? Den är hög, jag tror knappt den kan bli högre än vad den är i dag. Jag tror att när du vunnit Stanley Cup, som Kings gjorde 2012, vill du ha ännu mer. Just den känslan skulle jag säga har tagit över hela staden nu.
ÖVERRASKAD ATT RANGERS I ÄR I FINAL
Fox är inte bara imponerad över sitt eget Kings utan har även stor respekt för Rangers.
– Det är ett extremt snabbt lag. Inget lag i ligan är snabbare från punkt A till punkt B i spelet samtidigt som man har kontroll på pucken. Jag tycker att coachen Alain Vigneault gjort ett bra jobb med att hitta roller till alla spelare och få dom att växa genom det.
– Sedan är Henrik Lundqvist den stabila faktorn i målet som alla lag skulle vilja ha.
Hur ser du på målvaktsmatchen mellan just Henke Lundqvist och Jonathan Quick?
– Det är verkligen två olika målvaktsstilar. Lundqvist spel handlar mycket om att ha en bra position i målet, läsa spelet och behålla lugnet. Han jobbar också ganska långt in i nätet.
– Quick är nog den mest aggressiva målvakten i hela ligan. Han är extremt atletisk samtidigt som han är stor men ändå väldigt rörlig. Det är, som sagt var, två väldigt olika, men också enormt bra målvakter.
Är du överraskad över att Rangers är i final?
– Hade du frågat mig i början av slutspelet hade svaret blivit – ja. Nu har jag haft chansen att se Rangers lite mer och jag har blivit imponerad över hur man jobbar tillsammans som grupp. Man spelar ett klokt spelsystem, man är effektiva och spelar med mycket fart. I dag är jag inte alls förvånad att man spelar Stanley Cup- final.
– Rangers är mycket snabba både med och utan puck. Man har ett starkt anfallsspel mycket tack vare farten i offensiven, men man är även väldigt snabba på att komma i rätt positioner defensivt när man inte har puck.
Vad blir nyckeln till om Kings ska vinna Stanley Cup?
– Att få ner farten på Rangers anfallsspel och försöka spela så mycket som möjligt i vår anfallszon. Även att fortsätta använda kroppen mycket. Du ser sällan spelarna i Kings göra dom här ”big hits”, men man spelar fysiskt och tacklas mycket i varje byte och på det sättet gör motståndarna trötta.
– Kings har också blivit ett väldigt spelskickligt lag och är bra i anfallen. Det gäller bara att man anfaller smart och kontrollerat så man inte går bort sig och får snabba spelvändningar emot sig.
Jim Fox spelade i Los Angeles Kings mellan 1980 och 1990. Totalt svarade han för 186 mål och 479 poäng på 578 matcher i NHL. Han spelade även för Kanada i VM 1986.