Nu är det finnarna som styr i Minnesota

Minnesota må vara känd som staten dit svenskarna emigrerade. Men just nu är det finländarna som driver på Minnesota Wild. I natt låg Mikael Granlund och Erik Haula bakom 4-0-segern som reducerade serien mot Chicago Blackhawks.
– Det var dags för oss unga spelare att kliva fram, säger tvåmålsskytten Granlund.

Det har under flera år talats om hur många unga svenska spelare som Minnesota WIld har draftat och utvecklat. Faktum är dock att den enda som tagit plats i laget så här långt är Jonas Brodin. Desto fler är finländarna som bidrar till den slutspelssuccé man just nu upplever i ”the land of 10 000 lakes”.

Som lagkapten har Mikko Koivu naturligtvis en ledande ställning i laget, men ungtupparna Mikael Granlund och Erik Haula spelar varsin minst lika framträdande roll. Det blev inte minst tydligt när Chicago Blackhawks besegrades med 4-0 i nattens tredje konferenssemifinal. Haula spräckte Chicagos nolla tidigt i den tredje perioden medan Granlund sköt två av målen när Wild reducerade serien till 2-1 i matcher.
– Vi har en hel del unga killar i det här laget och vi har alla våra roller. Nu var det dags för oss att kliva fram. Alla spelare i det här laget måste spela på en hög nivå, säger Granlund till startribune.com efter den viktiga segern.

ETT STORT GENOMBROTT RUNT HÖRNET

Mikael Granlund hade enorma krav på sig när han kom till Nordamerika i fjol. Han hade redan vid 21 års ålder hunnit vinna ett finskt mästerskap och blivit världsmästare. Alla förväntade sig omedelbar succé i NHL, men den uteblev och han hamnade i AHL. I stället har lyftet kommit den här säsongen. Granlund har inte nått stjärnstatus ännu, men årets slutspel skvallrar om att det finns ett stort genombrott runt hörnet.

Om Granlunds framgång är väntad, har Erik Haula tagit en längre väg till NHL. 23-åringen från Björneborg lämnade hemlandet redan som 17-åring och har via spel i USHL och NCAA (University of Minnesota) tagit sig till NHL efter att ha draftats först i sjunde och sista rundan 2009. Den mångsidige centern skrev NHL-kontrakt med Wild för ett drygt år sedan och har sedan dess rusat upp genom hierarkin och har bortsett från några korta stopp i AHL varit ordinarie i Wilds laguppställning sedan slutet av november.
Nu gör Haula succé i slutspelet och har poäng i fyra av Wilds fem senaste matcher.

I Minnesotas kasse studsade Ilja Bryzgalov tillbaka efter att ha förlorat sina tre senaste playoff-starter. Ryssen stoppade samtliga 19 skott och höll sin första slutspelsnolla sedan 2006.
– Det här var en enorm laginsats. Vi spelade trevlig hockey och försökte undvika stora misstag. Vi tillät dem inte att låta dem spela sin hockey, säger Bryzgalov.

Match fyra spelas i Xcel Energy Center natten mot lördag.

Minnesota – Chicago 4-0 (0-0, 0-0, 4-0)
Minnesota: Mikael Grabnlund 2 (4), Erik Haula (2), Zach Parisé (4).
Chicago leder serien med 2-1 i matcher.