Tillbaka från de döda – Kings tvingade fram avgörande match
Efter tre raka förluster var Los Angeles Kings ett uträknat lag. Det är man inte längre. I natt kvitterade 2012 års Stanley Cup-mästare serien mot San José Sharks efter en 4-1-vinst på hemmais. Men inte utan kontrovers. Efter matchen anklagade San Josés coach Todd McLellan domarna för att ha ljugit för honom i samband med det avgörande målet.
– Vi blev lurade helt enkelt, säger McLellan.
Bara tre lag i NHL-historien har klarat av att vända ett 0-3-underläge i en slutspelsserie. Los Angeles Kings har gett sig själva chansen att bli det fjärde. Efter att ha varit utspelat i åtminstone två av de tre inledande matcherna i serien mot San José Sharks har Kings stormat tillbaka med full kraft och i och med nattens 4-1-seger hemma i Staples Center lyckats utjämna till 3-3 i matcher.
Justin Williams och Anze Kopitar var Kings stora hjältar i natt. Duon sköt två mål vardera och hade även en assist var när de påeldade av en energisk hemmapublik satte Sharks på plats.
Det avgörande rycket kom först med åtta minuter kvar av tredje perioden. Det var då Justin Williams satte 2-1-pucken Alex Stalock, som fick förtroendet att göra sin allra första slutspelsstart i San Josés kasse efter att ordinarie förstamålvakten Antti Niemi blivit utbytt i två raka matcher. Inom loppet av tre minuter gick Kings sedan fram till 4-1 efter att Kopitar skjutit två snabba mål.
– Vi ville verkligen inte gå härifrån utan kamp. Vi tänker bara på att ta ett steg i taget hela tiden. Nu måste vi spela vår bästa match i serien däruppe, säger Kopitar till AP.
Det blev en hel del kontrovers kring Justin Williams segermål. Sharks protesterade vilt efter att Kingsspelaren tryckt in pucken bakom Stalock. De ansåg att målvakten hade blockerat pucken långt innan den gick i mål.
– Vi blev lurade helt enkelt, sade en uppretad Todd McLellan, Sharks coach, efteråt.
– Domarna sa åt mig att man kunde se pucken mellan hans fötter hela tiden, men när vi tittade på reprisen gick den inte att se.
Tidigt på torsdag morgon spelas den sjunde och helt avgörande matchen lagen emellan i SAP Center i San José.
Los Angeles – San José 4-1 (1-0, 0-1, 3-0)
Los Angeles: Justin Williams 2 (4), Anze Kopitar 2 (3).
San José: James Sheppard (2).
Serien är oavgjord, 3-3 i matcher.