LHC:s förvandling: ”Vi har ändrat vår självbild”

De gjorde näst flest mål i grundserien, men var samtidigt ett av lagen som släppte in flest. Inför slutspelet utsatte tränaren Roger Melin Linköping för ett stålbad. Det har gett utdelning. I kvartsfinalserien mot Frölunda har laget vunnit matcher på sin defensiv.
– Vi har förändrat självbilden av oss själva, säger Melin till hockeysverige.se.

GÖTEBORG (HOCKEYSVERIGE.SE)
Det gamla goda begreppet Hawaiihockey har i mångt och mycket varit förknippat med Linköpings HC den här säsongen. I grundserien visade laget upp seriens bästa powerplay och hade både den slutgiltiga poängligavinnaren Pär Arlbrandt och målkungen Chad Kolarik i truppen. Samtidigt läckte det betänkligt bakåt. Bara HV71 och jumbon AIK släppte in fler mål än LHC.

Just därför är den metamorfos som laget har genomgått inför slutspelet anmärkningsvärd. När man i kväll tar emot Frölunda för den fjärde kvartsfinalen hemma i Cloetta Center har LHC 2-1 i matcher. Sina två segrar har man tagit genom uppoffrande försvarsspel och en målvakt som uppträder förtroendeingivande. Alltså precis de ingredienser man saknade under den stormiga grundserien.

Enligt tränaren Roger Melin grundar sig förvandlingen i att LHC har sett sig själv i spegeln och förstått vad man egentligen är för typ av lag.
– Vi har förändrat självbilden av oss själva. Vi var lite naiva när vi spelade i serien. Innan serien framställdes det som att vi var ett topplag och vi tyckte väl själva att vi var det. Vi har jobbat hårt för att förändra den bilden av oss själva och förstå att det krävs att vi spelar riktigt bra och uppoffrande försvarsspel, säger Roger Melin till hockeysverige.se.

En av nycklarna i förändringen var att få in tidigare storbacken Niclas Hävelid i verksamheten igen. 40-åringen slutade efter förra säsongen och hans defensiva stabilitet har varit enormt saknad. Hävelids rutin och expertis när det gäller försvarsspel har bidragit till den tätade defensiven.

”NU FÖLJER ALLA REGLERNA”
– Vi läser tidningarna vi också ibland och har insett att det var lite svängdörrar tidigt på säsongen, säger Jonas Junland, en av backarna som har lyft sig och tagit större ansvar under säsongens gång.
– Vi har pratat mycket om det och efter OS har vi börjat göra rätt saker, gått från att prata till att verkligen agera – stå i skottlinjen, vara jobbiga framför eget mål, boxa ut och alla sådana där saker. Det är stor skillnad, men det ligger mycket hårt jobb bakom det.

En annan stor förändring i LHC:s mentalitet är att alla har antagit utmaningen, inklusive lagets poängsprutor.
– Det gäller sätta upp regler och att inte tumma på dem. Nu följer alla reglerna och då går det bra, klargör Junland.
– Vi har offrat oss hela tiden. Vi är villiga att slänga huvudet framför pucken om det så krävs. Det är vår offervilja som gör att vi leder den här serien.

Målvaktsspelet från junioren Marcus Högberg har dessutom varit storstilat. 19-åringen från Örebro var utlånad till Mora under säsongen, men misslyckades med att ta förstaspaden där och återvände till Linköping när det misslyckade finska nyförvärvet Iiro Tarkki tvingades ge upp säsongen på grund av skada. Sedan dess har Högberg hunnit spela till sig förstaspaden från Christian Engstrand. Enligt egen utsago med hjälp av det allt starkare försvaret.
– Försvaret har varit riktigt bra framför mig. Backarna boxar ut framför mig så att jag kan se skotten. Då är det ganska enkelt att vara målvakt, konstaterar JVM-keepern.

Jonas Junland är imponerad av den unge målvaktens spel i kassen. Han konstaterar samtidigt att det är skillnad att stå bakom LHC:s försvar i dag jämfört med för ett par månader sedan.
– Marcus har varit jätteduktig. Han är stor och stabil och täcker mycket, men det är nog lite enklare att vara målvakt i LHC nu än tidigare på säsongen. Inte för att ta något ifrån honom, men jag tror att vi har tajtat ihop det som grupp, säger Junland.